Gyönyörű, okos, kedves, önfeláldozó, hűséges, nyugalma határtalan, népszerű és örökre megállapodott a skót juhászkutyák névválasztási listájának első dobogóján: ő Lassie. Nincs még egy négylábú a világon, aki olyan hatalmas befolyással rendelkezne a film világában, mint Lassie. Ha kimondjuk a nevét, mindenki egyként gondol a nemes szépségű, bátor collie-ra. Ha pedig azt mondjuk, hogy "kutyás film", az emberek többségének ő fog eszébe jutni. Filmes kalandjai a '40-es évektől kezdve végigkísérték az egész XX. századot: 1943 és 2005 között tizenkét mozifilm, öt tévéfilm született a kutyus kalandjaival, valamint három filmsorozat és egy rajzfilmsorozat indult útjára.

Miként is kezdődött el kis barátunk diadalútja? Eric Knight brit író, aki maga is tenyésztett skót juhászkutyákat, 1940-ben írta meg a Lassie hazatér című regényt. A történet szerint egy szegény család arra kényszerül, hogy gyermekük kedvenc skót juhászkutyáját egy gazdag hercegnek adja el. Lassie azonban annyira hű kis gazdájához, hogy nincs távolság, ahonnan ne találhatná meg a hazafelé vezető utat. A könyvnek a vártnál is nagyobb sikere lett. Az olvasók kortól és nemtől függetlenül falták a háborús időszakban mentsvárként szolgáló, megrázó mesét a hűségről és a bátorságról.

Papírról vászonra
Nem kellett sokat várni az első filmre sem, amely a regény alapján készülhetett el azonos címmel, s nem kisebb személyiség, mint Elizabeth Taylor kaphatta meg benne élete első komoly szerepét. A film még ma is igazi családi szórakozást nyújt, és példát nyújtott az állatokat felvonultató kalandfilmeknek is. Adott volt tehát, hogy két évvel később elkészítsék a folytatást is, így kerülhetett a mozikba 1945-ben a Lassie fia. Ettől kezdve pedig szinte futószalagról potyogtak az újabbnál újabb folytatások, s 1954-ben elkezdődött a húsz éven át uralkodó filmsorozat, amely később Emmy-díjat is kapott.

A '60-as évek végétől a televízió vette át a mozi szerepét - továbbra is hatalmas mennyiségű alkotást termelve. Kedvenc skótjuhászunk 1978-ban tért vissza Varázslatos Lassie címmel a nagy vászonra, majd legközelebb csak 1994-ben találkozhattunk vele újra a filmszínházban. A köztes időszakot gyengécske sorozatok és rajzfilmek töltötték ki. Már-már úgy tűnt, a filmtörténelem leghíresebb állatfigurája lassan eggyé válik a múlttal, amikor 2005-ben a britek újra feldolgozták az 1943-as Lassie hazatér-t, ezzel pedig újra feltámadt a Lassie-kultusz.

A nagy Lassie-nemzedék
Lassie és a közkedvelt titkosügynök, James Bond között két komoly párhuzamot is vonhatunk: egyikük sem öregszik, valamint mindkettőjük bőrébe többen is bújtak már az évek során. A legutóbbi Lassie-filmben immár a kilencedik collie parádézhatott a népszerű ikon szerepében. Nem volt egyszerű döntés, amikor 1943-ban első ízben kellett kiválasztani a négylábú főhőst. A legnagyobb meglepetésre a szigorú követelményeknek és teszteknek egy törzskönyv nélküli, egyéves kan collie felelt meg a legjobban, így írta be magát a Pal nevű kutyus örökre a filmtörténelembe. Az ő bájos szépségének köszönhetően a 40-es években az Egyesült Államokban regisztrált skót juhászkutyák száma 3000-ről 18400-ra nőtt! További érdekességként tartják számon, hogy míg az akkor még gyermek Elizabeth Taylor heti fizetése 100 dollár volt, addig Pal honoráriuma 250 dollárra rúgott. Megszületett tehát az igazi kutyaszínész, akinek saját lakása mellett saját kaszkadőrei is voltak, helyettesítve őt a veszélyesebb jelenetek szalagra rögzítésekor. Még így is sokszor nehézséget okozott egy-egy feladat végrehajtása. Pal ugyanis nem szerette a vizet, így trénere heteket töltött azzal, hogy hajlandó legyen egy kisebb folyóban úszni. később már annyira tökéletesen hajtotta végre a feladatot, hogy a rendező, Fred Wilcox szinte rá sem ismert: "A folyóba még Pal-ként lépett be, ám később Lassie-ként jött ki. Ő az én hősöm".

Hogyan lett a szukából kan?
Palnak hosszú és sikeres élete volt: "karrierje" során további négy folytatásban tűnt fel, noha nem minden esetben Lassie néven. A második részben például maga alakította Laddie-t, Lassie fiát. Utoljára az 1954-es Lassie-sorozat első, próba-epizódjában tűnt fel, majd négy év múlva, 18 évesen szenderült végső nyugalomra. A későbbiekben Pal lánya vette át a szerepet, majd a "mesterség" nemzedékről nemzedékre öröklődött. Így történhetett, hogy az 1997-ben induló tévésorozatban hősünket Pal ötszörös ükunokája alakította. A legkitartóbb collie 1954 és 1973 között - azaz 19 évig(!) - "színészkedett" folyamatosan az első sorozatban. A szintén Lassie névre keresztelt kutyus főszereplésével a készítők 133 epizódot vezényeltek le. Az 1954-es filmsorozat során vált először elengedhetetlenné, hogy a regény szerint eredetileg nőnemű Lassie-t kan kutyák alakítsák. A nőstény skót juhászebek ugyanis egy évben többször is váltják a bundájukat. Mivel egy film forgatása során a jelenetek nem mindig sorrendben készülnek el, a végeredmény egy állandóan változó bundájú Lassie lett volna, aki - valljuk be - elveszítette volna hitelét a nézők előtt.

Kaszkadőrök és sztárpartnerek
A forgatások során Lassie-t több esetben kaszkadőrök segítették, ám volt alkalom, amikor az állatvédelem ezeknek a kutyáknak sem engedte meg egy-egy feladat végrehajtását. Ilyen jelenet volt az, amikor az 1994-es mozifilmben Lassie egy veszélyes, sziklás területen halad át. Négylábú barátunkat ekkor nem más, mint egy nagyon élethűen megalkotott bábu helyettesítette. Lassie partnerei között találunk igazi sztárszínészeket is. A még gyermek Elizabeth Taylor és Roddy McDowall (Majmok bolygója), vagy később Mickey Rooney (Huckleberry Finn kalandjai), Michelle Williams (Túl a barátságon) és Peter O'Tool (Arábiai Lawrence) egyaránt elmondhatják magukról, hogy együtt dolgozhattak a világ leghíresebb kutyaalakjával. Lassie mára igazi élő legendává vált. Rajongói klubok alakultak, ahol őt imádják, szépségversenyeket neveztek el róla, ahol a skótjuhászok versengenek egymással, és máig a legismertebb kutyának számít. Lassie mindig élni fog, és sok boldogságot ad a jövő nemzedékeinek is.