A három oroszlán, a tigris és a foltos hiéna egy családként élnek együtt a dél-afrikai Rustenburgban található Akwaaba Lodge-ban. A kölyköket anyukáik elhagyták, így nagyon kicsi volt az esélyük az túlélésre. Szerencsére Akwaaba tulajdonosa, Layla Cajee magához vette a piciket. Bella a tigris, öt hónapos, ő a főnök a csapatban. A három oroszlán, Delano, Rómeó és Maximus szintén öt hónaposak, de ők félénkebbek a többieknél. Milika a hiéna legidősebb, hat hónapos, ő egy igazi bajkeverő. Várhatóan két éves koruban fogják szétválasztani őket, hogy ne tegyenek kárt egymásban.

Bendzsi egy kitalált kutya, aki több amerikai film főszereplője volt 1974-től a 2000-es évek elejéig. Alkatilag kis méretű, aranyos keverék kutyus volt, aki szerepe szerint sokszor volt „jókor jó helyen”, hogy segítsen a gazdájának. A szereplő megalkotója, egyben a Bendzsi-filmek rendezője Joe Camps volt. A kutyának, amelyik először játszotta el Bendzsi szerepét, Higgins volt az eredeti neve. Frank Inn képezte ki, aki egy állatmenhelyen talált rá a kaliforniai Burbankban. Kistestű keverék kutya volt, sötétes aranybarna, középhosszú szőrzettel, fekete fülekkel, fekete orral, nagy barna szemekkel. Inn véleménye szerint egy kistestű uszkár, egy törpe schnauzer és egy angol cocker spániel kereszteződése lehetett. Bendzsi szerepének eljátszása előtt Higgins fellépett az 1960-as évek egyik népszerű TV-showjában, a Petticoat Junctionban, amelyet Edgar Buchanan vezetett, aki később az első Bendzsi-filmben is szerepelt. Higgins és Edgar Buchanan vendégszereplőként játszott a Green Acres című amerikai tévésorozatban is. Higgins első mozifilmje, a Mooch Goes to Hollywood 1971-ben készült el. Ezt követte 1974-ben az első Bendzsi-film, amelyben 15 évesen szerepelt. A következő filmekben már nem ő, hanem egyik kölyke szerepel. 1977 és 1989 közt Bendzsi szerepét Higgins nőstény kölyke játszotta. Mielőtt kiválasztották volna a szerepre, Frank Inn Benjeannak nevezte, ezt a nevet változtatták később Bendzsire. Bendzsi hasonlított Higginsre, mérete, színe hasonló volt, egyedül a szőrzete volt lágyabb és bolyhosabb, mint Higginsé. Első filmjében, amelyet 11 hónaposan kezdett el, a fülei végeit feketére festették, hogy jobban hasonlítson Higginsre, az első film főszereplőjére. Ahogy Bendzsi idősebb lett, a fülei maguktól is besötétedtek, ezért erre az eljárásra többé nem volt szükség.

Bendzsi 2. három egész estés játékfilmben szerepelt:
- For the Love of Benji (1977)
- Oh Heavenly Dog (1980)
- Benji the Hunted (1987)
Játszott négy tévéfilmben is, amelyek az ABC társaság megrendelésére készültek:
- Benji's Very Own Christmas Story
- Benji at Work (1980), dokumentumfilm arról, hogyan képzik ki a filmekben szereplő kutyákat.
- Benji Takes a Dive at Marineland (1981), rövidfilm a víz alatti felvételek készítéséről.
- The Phenomenon of Benji.
Bendzsi 2. szerepelt a Saturday Morning science fiction television series című, a CBS társaság által készített sorozat Zax & the Alien Prince című epizódjában is. Az utolsó Bendzsi-film, a Benji: Off the Leash! 2004-ben készült el. A Bendzsi szerepét eljátszó kutya egy nőstény, amelyet egy gulfporti kutyamenhelyről fogadott örökbe Joe Camp csaknem három hónapos keresés után. A kutya ma is Camp-pel és családjával él.

A nepáli rendőrség katmandui kutyakiképző iskolájában is megemlékeznek a tihar ünnepről, és virágokkal, valamint színes porokkal díszítik fel a kutyákat. Ez a fények ötnapos ünnepe, amelynek első három napján a hinduk állatokat imádnak: a varjút az emberek hírnökeként, a tehenet Laksmínak, a gazdagság és szerencse istennőjének inkarnációjaként, a kutyát, a ház őrzőjét pedig azért, hogy viszonozzák a szeretetét, amelyet az ember legjobb barátjaként ad.

Gyönyörű, okos, kedves, önfeláldozó, hűséges, nyugalma határtalan, népszerű és örökre megállapodott a skót juhászkutyák névválasztási listájának első dobogóján: ő Lassie. Nincs még egy négylábú a világon, aki olyan hatalmas befolyással rendelkezne a film világában, mint Lassie. Ha kimondjuk a nevét, mindenki egyként gondol a nemes szépségű, bátor collie-ra. Ha pedig azt mondjuk, hogy "kutyás film", az emberek többségének ő fog eszébe jutni. Filmes kalandjai a '40-es évektől kezdve végigkísérték az egész XX. századot: 1943 és 2005 között tizenkét mozifilm, öt tévéfilm született a kutyus kalandjaival, valamint három filmsorozat és egy rajzfilmsorozat indult útjára.

Miként is kezdődött el kis barátunk diadalútja? Eric Knight brit író, aki maga is tenyésztett skót juhászkutyákat, 1940-ben írta meg a Lassie hazatér című regényt. A történet szerint egy szegény család arra kényszerül, hogy gyermekük kedvenc skót juhászkutyáját egy gazdag hercegnek adja el. Lassie azonban annyira hű kis gazdájához, hogy nincs távolság, ahonnan ne találhatná meg a hazafelé vezető utat. A könyvnek a vártnál is nagyobb sikere lett. Az olvasók kortól és nemtől függetlenül falták a háborús időszakban mentsvárként szolgáló, megrázó mesét a hűségről és a bátorságról.

Papírról vászonra
Nem kellett sokat várni az első filmre sem, amely a regény alapján készülhetett el azonos címmel, s nem kisebb személyiség, mint Elizabeth Taylor kaphatta meg benne élete első komoly szerepét. A film még ma is igazi családi szórakozást nyújt, és példát nyújtott az állatokat felvonultató kalandfilmeknek is. Adott volt tehát, hogy két évvel később elkészítsék a folytatást is, így kerülhetett a mozikba 1945-ben a Lassie fia. Ettől kezdve pedig szinte futószalagról potyogtak az újabbnál újabb folytatások, s 1954-ben elkezdődött a húsz éven át uralkodó filmsorozat, amely később Emmy-díjat is kapott.

A '60-as évek végétől a televízió vette át a mozi szerepét - továbbra is hatalmas mennyiségű alkotást termelve. Kedvenc skótjuhászunk 1978-ban tért vissza Varázslatos Lassie címmel a nagy vászonra, majd legközelebb csak 1994-ben találkozhattunk vele újra a filmszínházban. A köztes időszakot gyengécske sorozatok és rajzfilmek töltötték ki. Már-már úgy tűnt, a filmtörténelem leghíresebb állatfigurája lassan eggyé válik a múlttal, amikor 2005-ben a britek újra feldolgozták az 1943-as Lassie hazatér-t, ezzel pedig újra feltámadt a Lassie-kultusz.

A nagy Lassie-nemzedék
Lassie és a közkedvelt titkosügynök, James Bond között két komoly párhuzamot is vonhatunk: egyikük sem öregszik, valamint mindkettőjük bőrébe többen is bújtak már az évek során. A legutóbbi Lassie-filmben immár a kilencedik collie parádézhatott a népszerű ikon szerepében. Nem volt egyszerű döntés, amikor 1943-ban első ízben kellett kiválasztani a négylábú főhőst. A legnagyobb meglepetésre a szigorú követelményeknek és teszteknek egy törzskönyv nélküli, egyéves kan collie felelt meg a legjobban, így írta be magát a Pal nevű kutyus örökre a filmtörténelembe. Az ő bájos szépségének köszönhetően a 40-es években az Egyesült Államokban regisztrált skót juhászkutyák száma 3000-ről 18400-ra nőtt! További érdekességként tartják számon, hogy míg az akkor még gyermek Elizabeth Taylor heti fizetése 100 dollár volt, addig Pal honoráriuma 250 dollárra rúgott. Megszületett tehát az igazi kutyaszínész, akinek saját lakása mellett saját kaszkadőrei is voltak, helyettesítve őt a veszélyesebb jelenetek szalagra rögzítésekor. Még így is sokszor nehézséget okozott egy-egy feladat végrehajtása. Pal ugyanis nem szerette a vizet, így trénere heteket töltött azzal, hogy hajlandó legyen egy kisebb folyóban úszni. később már annyira tökéletesen hajtotta végre a feladatot, hogy a rendező, Fred Wilcox szinte rá sem ismert: "A folyóba még Pal-ként lépett be, ám később Lassie-ként jött ki. Ő az én hősöm".

Hogyan lett a szukából kan?
Palnak hosszú és sikeres élete volt: "karrierje" során további négy folytatásban tűnt fel, noha nem minden esetben Lassie néven. A második részben például maga alakította Laddie-t, Lassie fiát. Utoljára az 1954-es Lassie-sorozat első, próba-epizódjában tűnt fel, majd négy év múlva, 18 évesen szenderült végső nyugalomra. A későbbiekben Pal lánya vette át a szerepet, majd a "mesterség" nemzedékről nemzedékre öröklődött. Így történhetett, hogy az 1997-ben induló tévésorozatban hősünket Pal ötszörös ükunokája alakította. A legkitartóbb collie 1954 és 1973 között - azaz 19 évig(!) - "színészkedett" folyamatosan az első sorozatban. A szintén Lassie névre keresztelt kutyus főszereplésével a készítők 133 epizódot vezényeltek le. Az 1954-es filmsorozat során vált először elengedhetetlenné, hogy a regény szerint eredetileg nőnemű Lassie-t kan kutyák alakítsák. A nőstény skót juhászebek ugyanis egy évben többször is váltják a bundájukat. Mivel egy film forgatása során a jelenetek nem mindig sorrendben készülnek el, a végeredmény egy állandóan változó bundájú Lassie lett volna, aki - valljuk be - elveszítette volna hitelét a nézők előtt.

Kaszkadőrök és sztárpartnerek
A forgatások során Lassie-t több esetben kaszkadőrök segítették, ám volt alkalom, amikor az állatvédelem ezeknek a kutyáknak sem engedte meg egy-egy feladat végrehajtását. Ilyen jelenet volt az, amikor az 1994-es mozifilmben Lassie egy veszélyes, sziklás területen halad át. Négylábú barátunkat ekkor nem más, mint egy nagyon élethűen megalkotott bábu helyettesítette. Lassie partnerei között találunk igazi sztárszínészeket is. A még gyermek Elizabeth Taylor és Roddy McDowall (Majmok bolygója), vagy később Mickey Rooney (Huckleberry Finn kalandjai), Michelle Williams (Túl a barátságon) és Peter O'Tool (Arábiai Lawrence) egyaránt elmondhatják magukról, hogy együtt dolgozhattak a világ leghíresebb kutyaalakjával. Lassie mára igazi élő legendává vált. Rajongói klubok alakultak, ahol őt imádják, szépségversenyeket neveztek el róla, ahol a skótjuhászok versengenek egymással, és máig a legismertebb kutyának számít. Lassie mindig élni fog, és sok boldogságot ad a jövő nemzedékeinek is.